Le cycle de l'eau

L'eau est présente partout dans l'environnement  terrestre (voir la section "l'eau, source de vie"). L'ensemble des réserves d'eau contenues dans les différentes parties de l'hydrosphère est animé d'un mouvement constant, vaste échange d'eau sous ses trois états (liquide, solide et gazeux) entre les océans, l'atmosphère, les continents et la biosphère (êtres vivants). On estime à 500 000 km3 le volume d'eau en circulation continue, permettant d'alimenter ce cycle.

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Le moteur de ce cycle est le Soleil, qui, par son rayonnement, entraîne l'évaporation de l'eau à la surface des continents et des océans. En s'élevant, l'air sature en vapeur d'eau, qui se condense pour former les nuages. L'eau est ensuite restituée au sol par les précipitations. Environ 85 % de l'eau contenue dans l'atmosphère provient de l'évaporation océanique, fluviale, lacustre, ainsi que des sols humides. L'évapotranspiration des végétaux y contribue pour le reste, soit 15 % cela représente tout de même un total journalier de 1 000 milliards de tonnes d'eau !).