Glaciation et peuplement de l'Amérique

Des périodes alternativement chaudes et froides se sont succédées dans le passé : c'est ainsi que durant les trois derniers millions d'années, des phases glaciaires (de 80 000 à 100 000 ans) ont alterné avec des périodes interglaciaires d'une durée de 20 000 ans.

Entre -40 000 et -10 000, les glaces de l'Arctique s'étendaient jusqu'en Allemagne, et le niveau moyen des mers était de 120 m en-dessous du niveau actuel (les glaciers capitalisaient d'importantes quantités d'eau).
C'est ainsi que l'on pourrait expliquer le peuplement du continent américain : le détroit de Béring, séparant actuellement l'Alaska et la Sibérie, était à sec durant cette époque; des populations asiatiques, peut-être à la poursuite de troupeaux de rennes se dirigeant vers l'est, sont passées en Amérique le plus naturellement du monde, où elles se sont établies, puis diffusées.