Permien (- 286 à - 248 MA)

C'est durant cette période que se termine l'orogenèse varisque (ou hercynienne) commencée au Carbonifère. L'Oural est formé, mettant en contact les continents nord-atlantique et nord-asiatique. La Pangée connaît alors son maximum de cohésion. Sur cet immense continent, des mers intérieures apparaissent puis disparaissent; de vastes zones arides se mettent en place. L'absence d'obstacles permet l'extension généralisée de la faune terrestre. Vers la fin de la période, le milieu marin connaît une régression généralisée, tandis que les reliefs continentaux sont la proie d'une érosion intense.

Mais l'événement le plus marquant du Permien est sans conteste la plus importante crise que la biosphère ait connue, à savoir l'extinction d'environ 90 % des espèces vivantes ! Les raisons de cette hécatombe ne sont pas bien connues. Quelques hypothèses toutefois ont été émises : chute de corps céleste (météorite, astéroïde, comète), dégradation des conditions climatiques, très fortes variations du niveau des mers...

Dans les océans, la vie commence un long déclin (voir hypothèses ci-dessus). En effet, les Trilobites disparaissent, ainsi que d'autres espèces appartenant à l'embranchement des Échinodermes (Blastoïdes) ou des Cœlentérés (Tabulés). 
Sur la Pangée, les modifications climatiques affectent la familles des Fougères (Ptéridophytes), tandis que se développent les Cycas et Conifères. En tout cas, il apparaît nettement que la vie continentale ait moins souffert que la vie marine. Chez les Insectes, notamment, les premiers représentants de certains ordres actuels survivent. Les Reptiles connaissent, quant à eux, un développement important, avec par exemple l'apparition des premières Tortues et des Mésosaures, reptiles aquatiques qui connaîtront leur apogée au Mésozoïque. 

La Terre au Permien :