Mesure de l'intensité des cyclones

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Les échelles d'intensité des cyclones

Il existe cinq catégories déterminant l'intensité des cyclones et ouragans dans l'océan Atlantique et le nord-est du Pacifique (échelle Saffir-Simpson).

Cyclone catégorie 1 - minimal

Vents de 119 à 153 km/h. L'élévation du niveau de la mer est de 1 m à 1,70 m. Risques mineurs pour les habitations sans fondations. Les routes côtières sont inondées, dommages possibles aux quais et à des embarcations.

Cyclone catégorie 2 - moyen

Vents de 154 à 177 km/h. L'élévation du niveau de la mer atteint 1,80 m à 2,60 m. Les dégâts peuvent être importants pour des habitations de type mobile home. Des toits peuvent être soulevés, des maisons perdre une porte ou une fenêtre. Les routes côtières et les routes situées en dessous du niveau de la mer sont inondées 2 à 4 heures avant l'arrivée de l'œil du cyclone.

Cyclone catégorie 3 - intense

Vents de 178 à 209 km/h. L'élévation du niveau de la mer atteint 2,70 m à 3,80 m.

Les plus gros arbres sont déracinés, tous les panneaux d'affichage sont renversés. Un grand nombre des toits sont endommagés. Destruction des mobile-home et nombreuses inondations près des côtes. Beaucoup d'habitations près des rivages sont détruites. Les routes basses sont coupées par des inondations 3 à 5 heures avant que l'œil du cyclone n'arrive. Les terrains plats à 1,50 m au dessus du niveau de la mer sont inondés.

Cyclone catégorie 4 - extrême

Vents de 210 à 249 km/h. L'élévation du niveau de la mer atteint 3,90 m à 5,60 m.

Les arbres sont arrachés, ainsi que les panneaux d'affichage. Importants dégâts aux toitures, portes et fenêtres. Les terrains plats à 3 m au dessus du niveau de la mer sont inondés. Dégâts importants aux étages inférieurs des édifices en raison d'inondations. La plupart des routes basses sont coupées par les eaux 3 à 5 heures avant le passage de l'œil du cyclone. La plupart des plages sont vidées de leur sable. Sur les côtes, l'évacuation de la population est conseillée sur une bande de 3 km à l'intérieur des terres.

Cyclone catégorie 5 - catastrophique

Vents atteignant 249 km/h et plus. L'élévation du niveau de la mer va au-delà de 5,60 m.

Peu de portes et fenêtres résistent, les vitres explosent. Destruction de nombreuses habitations. Les plus légères sont renversées ou se disloquent. Dégâts majeurs aux étages inférieurs des constructions situées à 5 m au dessus du niveau de la mer, jusqu'à 1 km des côtes. L'évacuation peut aller jusqu'à 6 km à l'intérieur des terres.

Les cyclones de catégorie 5 sont rares. Le cyclone Ivan, de catégorie 5 quand il a frappé les Caraïbes et le sud des Etats-Unis en septembre 2004 a fait au moins 108 morts. Le cyclone Katrina, qui a fait plus de 1.200 morts en Floride et sur la côte du golfe du Mexique était un cyclone de catégorie 4 quand il a abordé la terre.