Les climats

Les climats du globe sont très variés, ils sont fonction de nombreux facteurs que l'on évoquera ici. Si, à l'échelle d'une vie humaine, ils paraissent immuables (ou presque : qui n'a jamais entendu par exemple : "Ah, ce ne sont plus les hivers d'autrefois !...."), ils connaissent d'importants changements à l'échelle géologique.

Qu'est-ce que le climat ?

On pourrait définir le climat comme l'ensemble des caractéristiques moyennes de l'atmosphère, au-dessus d'un lieu donné, sur une période longue (une trentaine d'années), de manière à ne pas tenir compte des années exceptionnelles (sécheresse prolongée de 1976 en France, etc.). A ce titre, il convient de ne pas le confondre avec le temps (qu'il fait), qui est l'état de l'atmosphère à un moment donné (une journée, voire moins).

Les éléments qui déterminent le climat

Les températures et les précipitations constituent les deux facteurs principaux de la nature d'un climat donné. Cependant, il faut aussi tenir compte d'autres éléments :

Les températures (T)

Se mesurent en degrés Celsius (°C) ou Fahrenheit (°F) dans les pays anglo-saxons.
Instrument utilisé : le thermomètre.
Relevé des températures :
- Chaque jour : T minimales, vers 6h;
T maximales, vers 14 h.
Elles permettent de calculer la T moyenne journalière et l'amplitude thermique diurne.
- Chaque mois : calcul de la T moyenne mensuelle à partir des relevés précédents.
- Pour l'année : calcul de la T moyenne annuelle et de l'amplitude thermique annuelle.

Les précipitations (P)

Se mesurent en millimètres (mm), ou litres par mètre carré (l/m²).
Instrument utilisé : le pluviomètre.
Relevé des précipitations :
- Chaque jour : P journalières.
- Chaque mois : total mensuel (total des P journalières).
- Pour l'année : calcul des P totales annuelles.

Pour analyser un climat, on construit un diagramme ombro-thermique, montrant les T moyennes mensuelles (sous forme de courbe) et les P totales mensuelles (sous forme de bâtons).

Les climats de la Terre

Qu'est-ce que le climat ?

Les éléments qui déterminent le climat