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La déforestation

La déforestation se poursuit "à un rythme alarmant" et 13 millions d'hectares de forêts disparaissent chaque année dans le monde, mais le reboisement et la réhabilitation de l'environnement commencent à inverser la tendance, selon un rapport publié par la FAO.

L'étude passe au crible les ressources forestières de 229 pays et territoires de 1990 à 2005 et constitue le travail le "plus exhaustif actuellement disponible", selon l'Organisation des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation.

Les forêts s'étendent actuellement sur près de 4 milliards d'hectares, soit 30% de la superficie émergée de la planète, ce qui équivaut à une moyenne de 0,64 hectare par habitant.

"La déforestation, essentiellement la conversion des forêts en terres agricoles, se poursuit à un rythme alarmant et fait disparaître environ 13 millions d'hectares par an", souligne le rapport.

Mais "en même temps, la plantation des forêts, la réhabilitation des paysages et l'extension naturelle des forêts ont réduit de façon significative la perte nette de superficie forestière", tempèrent les auteurs de l'étude.

Au final, le solde entre les destructions et le reboisement s'est traduit par une perte "nette" de superficie forestière de 7,3 millions d'hectares par an sur la période 2000-2005.

Ce chiffre est en recul par rapport à la décennie 1990-2000, où les pertes nettes étaient en moyenne de 8,9 millions d'hectares par an, tient à souligner la FAO.

Entre 2000 et 2005, la superficie des plantations forestières s'est ainsi accrue d'environ 2,8 millions d'hectares par an. Mais elles représentent encore actuellement moins de 5% de l'ensemble des forêts.

Quelque 140 millions d'hectares sont par ailleurs détruits chaque année par des incendies ou des éléments "ravageurs", insectes et maladies principalement.

Les deux tiers des forêts sont concentrées dans seulement 10 pays: Fédération de Russie (809 millions d'hectares), Brésil (576), Canada (310), Etats-Unis d'Amérique (303), Chine (197), Australie (164), République démocratique du Congo (134), Indonésie (88), Pérou (69) et Inde (68).

Les deux continents à avoir connu les pertes nettes les plus importantes de forêts entre 2000 et 2005 sont l'Amérique du Sud et l'Afrique, qui ont respectivement perdu 4,3 et 4 millions d'hectares chaque année.

L'Asie est la seule grande région à avoir renversé la tendance et a enregistré un "gain net de forêts" sur la période 2000-2005, "essentiellement dû au boisement à grande échelle" de la Chine, souligne le rapport.

Au niveau mondial, plus d'un tiers (37%) des forêts sont des forêts primaires, c'est-à-dire sans signes visibles d'activités humaines passées ou présentes, et où les processus écologiques ne sont pas sensiblement perturbés.

Mais ces forêts primaires "souffrent d'un déclin massif suite aux coupes sélectives et autres interventions humaines" et cette destruction "rapide" s'est encore poursuivie au cours des cinq dernières années, malgré les efforts de quelques pays comme le Japon et la Malaisie, déplore la FAO.

Directement concernées par les coupes, les espèces "rares d'arbres et celles dont la valeur est très élevée sont souvent en danger d'extinction pour une partie de leur lignée" et "en moyenne, 5% des espèces indigènes d'un pays sont en danger ou en danger critique d'extinction", selon le rapport.